在全球頻譜資源日漸枯竭、建網成本日益增長的今天,3.5GHz以其絕無僅有的大帶寬優勢,成為全球移動運營商進行LTE建網的關注焦點。
特別是對於TD-LTE而言,3.5GHz頻段已經成為重要的TDD全球化頻率,對於其擴展全球產業規模具有重要意義。目前,包括日本、英國、巴西等國家已經基本明確將3.5GHz用於TDD,歐盟也推薦使用TDD模式﹔甚至已經有多家運營商在3.5GHz部署了TD-LTE網絡。
但需要指出的是,3.5GHz TD-LTE產業的發展並不是一片坦途,特別是在頻譜使用方式上。部分FDD運營商出於簡化網絡結構,降低終端要求,控制FDD/TDD融合組網成本的目的,提出了“全下行”方案,對TD-LTE運營和產業發展造成很大負面影響。
3.5GHz成運營商新寵
隨著數字洪水時代的來臨,流媒體、雲、社交網絡、VOIP等的出現開始改變人們的生活,使用戶對移動寬帶速率的需求極速提升,從而刺激著網絡管道流量的需求增長,頻譜的價值越發凸顯,頻譜資源的缺口也是越來越大。
對運營商而言,要想從容應對當前的產業格局,一是對原有頻譜資源進行重耕,比如將原來的GSM/cdma網絡清頻退網,用於更高效率的LTE﹔二是尋找新的頻譜資源,用於支撐移動寬帶業務的爆發性增長。但受制於移動通信原理,過高頻段在覆蓋和穿透能力方面欠佳,無疑將大幅增加運營商的建設和運維成本,甚至是得不償失。
也就是在這樣的背景下,3.5GHz成為了運營商的新寵。其網絡運行頻段雖然要高於現有的2G/3G/4G網絡,但用於HetNet架構下的小蜂窩吸收流量還可以﹔更重要的是,3.5GHz頻段有共400MHz頻譜,且連續帶寬大(一般運營商手裡持有大於40MHz),非常適宜補充移動寬帶網絡的容量,因而受到全球大型運營商的關注。
2012年3月,英國UK Broadband部署的全球第一張3.5GHz TD-LTE網絡正式商用,並成為英國第一張4G商用網絡。截止2013年7月,全球已經簽署了7張3.5GHz TD-LTE商用網絡合同。全球商用部署正在加速,3.5GHz TD-LTE正迎來一個黃金時代。
3.5GHz 頻譜分配:TDD漸成主流
3.5GHz成為運營商關注焦點之后,下一個問題也就隨之而來,對於這塊新增的頻譜資源應該是採用TDD還是FDD方式。從目前來看,TDD方式正在逐漸成為3.5GHz主流。
業內人士指出,FDD頻譜上下行帶寬對稱,對目前不均衡的上下行業務量分配比例的適應能力差,FDD下行頻譜難以滿足下行業務量需求﹔而TDD方式可以靈活調整上下行配比,非常適合移動互聯網上下行不對稱業務的特征。
部分LTE FDD運營商開始考慮如何利用手中的TDD頻譜,實現對其LTE FDD網絡的補充。LTE FDD+TDD的聯合運營成為很多運營商面臨的重要課題。作為行業的重要標准組織,3GPP也在2013年6月啟動了FDD+TDD聯合運營的項目,加速技術和產業化進程。
目前,歐洲在3.5GHz頻段推薦使用TDD模式,但也可以用FDD﹔日本將在2014年內分配3.5GHz頻譜,並已確定為TDD模式,目前處在咨詢階段﹔美國3.5GHz尚在軍方手中,需要採用頻譜共享(LSA)的方式使用。此外,英國和巴西也將該頻段分配為TDD頻譜。
從全球來看,全球已經有6家運營商在3.5GHz部署了TD-LTE網絡,另有十幾家運營商正在部署或已發布商業計劃,已有多款TD-LTE終端和系統設備支持3.5GHz頻段。
方式疑慮:全下行配比將阻礙TD-LTE發展
可以說,業界對於3.5GHz頻譜的價值和分配方式,正在達成越來越多的共識﹔但這並不意味著TD-LTE的發展會一帆風順,因為不同運營商對於3.5GHz頻譜使用方式存在很大區別。
日本在2013年底開始征集3.5GHz頻譜的使用方式,各運營商反饋“建議3.5GHz採用TDD模式,且運營商間不設保護頻帶”。日本都科摩公司計劃在頻譜發放后馬上商用,並在2014年初開始在3GPP RAN全會上開始積極推進“TD-LTE引入全下行配比”的技術方案和立項。
工業和信息化部電信研究院在《TD-LTE技術白皮書》中指出,“全下行”方案固然有利於FDD運營商簡化網絡架構,降低終端要求,控制FDD/TDD融合組網成本,但對TD-LTE運營和產業發展將產生如下負面影響:
首先,全下行方案與現有TDD系統設計原則不符,影響TDD頻譜的使用。全下行配比由於沒有上行發送,與TDD定義沖突,而且使用該配比的頻點將不能獨立支持終端的接入,與現有的TDD系統設計原則不符。現階段一旦引入TD-LTE全下行配比,將對現有TDD頻譜使用帶來直接沖擊。3.5GHz是未來TDD最重要的全球化頻段,日本是較早大部署該頻段的國家,一旦採用全下行方式使用該頻段,將對3.5GHz頻段全球使用帶來不好的示范效應。
其次,全下行方式導致對頻譜管制帶來困難。目前,全球的頻譜分為FDD、TDD,某些地區有全下行頻譜的劃分。但如果在TDD中引入全下行,管制機構發放的TDD頻譜,運營商可不經過任何程序,就將TDD頻譜直接用作全下行,這將給管制機構的監管帶來很大的困擾。
再次,將造成運營商間共存問題,嚴重影響常規TD-LTE網絡的部署。TD-LTE支持運營商間無保護帶的頻譜使用方式,當運營商間採用無保護帶部署時,若一個運營商使用全下行配比,鄰頻運營商採用現有TD-LTE時隙配比,全下行網絡會直接干擾鄰頻運營商的終端接入網絡,給鄰頻運營商帶來“生死問題”。
最后,由於全下行配比沒有上行發送,一旦引入標准,會存在多個TD-LTE終端和終端解決方案的風險,這對處於發展階段的TD-LTE產業產生不利的影響。