5G竞争“内外对攻” mmWave卷土重来

　　上月，谷歌收购了一家颇为神秘的无线技术公司Alpental Technologies，谷歌对该交易非常低调，对交易细节也不予评论。

　　Alpental从2012年创立后一直保持“半保密”运作，根据两位创始人Peter Gelbman和Michael Hart在LinkedIn上对公司的粗略介绍，该公司是一家从事毫米波无线通信（mmWave-based communication）技术研发的公司，因为“mmWave（毫米波，目前研发关注的频段为28GHz至80GHz）”这个关键词，海外媒体在评论中则将谷歌与5G联系起来。

　　通过一些渠道了解到，Alpental正在研发的技术和产品，是一个使用60GHz mmWave技术（WiGig/802.11ad）实现无线回程（Wireless Backhaul）的WiFi接入平台，即用60GHz频段上的WiGig技术作为“无线回程”来连接“有线宽带节点”和“无线接入节点”。

　　谷歌购买这样的技术，很显然是对谷歌光纤（Google Fiber）项目的扩展——“谷歌光纤的有线宽带节点”，加上 “WiGig无线回程”连接 “WiFi 接入节点”后，谷歌就可以将“Google Fiber”有线宽带进一步扩展成“Google mmWave Small Cell”无线宽带，并利用无线回程支持室外无线热点接入。

　　当然，谷歌利用Alpental的“毫米波无线回程”技术，只是完成了传统WiFi接入的无线回程，离5G还相差很远；但毫米波技术所对应的小天线尺寸、丰富频谱资源、小无线覆盖范围，非常符合5G无线技术“更多天线、更多频谱、更大密度基站”的演进方向，谷歌从事毫米波技术商用化，虽非常低调，但意图确实直指5G。

　　当前的无线体系总体上呈现“蜂窝（Cellular）”和“分流（Offload）”两分天下的局面，电信系的蜂窝无线技术主导室外，IT系的WiFi分流技术主导室内，两方在3G/4G阶段交战过一次，但WiFi系的室外WiMAX攻势和电信系的室内Femto攻势都不怎么成功，两方都无法撼动对方的核心势力范围。

　　针对5G，电信系希望以LTE技术为基础，进一步整合“更多天线、更多频谱、更大密度基站”，以“一个系统，多个场景”的方式攻入室内，一统无线；IT系则希望发展全新的毫米波技术，巩固WiFi系技术对室内的统治，并力争重新提出基于毫米波的室外蜂窝无线规范，卷土重来。两者争夺5G的路线，形象地概括起来就是“竞争到底是从室内走向室外，从内往外攻；还是从室外走向室内，从外往内攻”。

　　谷歌在无线通信上主要在做两件事。第一件事是谷歌气球（Google Loon）项目，这个项目的概念是很陈旧的，原型就是90年代无线业曾经热过一阵的HAAP（High-Altitude Aeronautical Platform）技术，由于这种大区制技术与无线技术发展方向格格不入，这类技术在无线业中已经过时，谷歌高调重拾HAAP技术，虽然媒体影响很大，但实际意义并不大。

　　第二件事是研究将“谷歌光纤宽带”扩展至“谷歌无线宽带”，并进一步将“谷歌无线宽带”从室内扩展至室外，即“从室内走向室外，从内往外攻”，谷歌收购Alpental就是其中的一步。